Radiador de carro: qué hace, señales de que está fallando y cuándo cambiarlo

El radiador de carro es la pieza que saca el calor del motor. El anticongelante caliente sale del motor, recorre los tubos delgados del radiador y el aire que entra por la parrilla se lleva ese calor. Si el radiador se tapa, se raja o pierde líquido, el motor se calienta, sobre todo en el tráfico de Miami.

Abajo verá cómo trabaja, dónde suele fallar y por qué en nuestro taller solo instalamos radiadores nuevos.

¿Qué hace el radiador de su carro?

Un motor de gasolina convierte en movimiento solo una parte de la energía del combustible, y el resto se vuelve calor. El anticongelante, que normalmente va mezclado con agua, circula por conductos dentro del bloque y la culata, recoge ese calor y lo lleva al radiador.

Cuando el motor ya llegó a su temperatura de trabajo, el termostato se abre y deja pasar el anticongelante caliente al radiador. Ahí el líquido corre por muchos tubos planos rodeados de aletas muy finas. El aire que pasa entre las aletas se lleva el calor, y la bomba de agua devuelve el anticongelante más frío al motor para empezar otra vuelta.

En la autopista, el aire entra con fuerza por la parrilla. Parado en un semáforo, ese trabajo lo hace el ventilador que está detrás del radiador. Delante del radiador va el condensador del aire acondicionado, y los dos comparten el mismo aire y los mismos ventiladores.

La tapa mantiene el sistema bajo presión, y esa presión sube el punto de ebullición del anticongelante. En muchos carros modernos la tapa a presión no está en el radiador sino en el depósito de plástico del anticongelante. Esté donde esté, no la abra nunca con el motor caliente.

¿De qué está hecho un radiador y dónde suele fallar?

La mayoría de los radiadores de carros actuales tienen un núcleo de aluminio y dos tanques de plástico, uno a cada lado o uno arriba y otro abajo. Los radiadores de cobre y latón de antes son cada vez menos comunes. Estos son los puntos que más fallan:

• Los tanques de plástico. Con los años y los ciclos de calor, el plástico se pone quebradizo y se raja, muchas veces en la unión con el núcleo o en las conexiones de las mangueras.
• Las aletas. Por fuera se llenan de insectos, hojas y polvo de la carretera. Cerca de la costa, el aire salado corroe el aluminio hasta que las aletas se deshacen al tocarlas.
• Los tubos por dentro. El anticongelante viejo y el agua de la llave dejan sarro y sedimento que van tapando los tubos. Por fuera el radiador se ve bien, pero ya no enfría como antes.
• El enfriador de la transmisión. En muchos carros con transmisión automática, uno de los tanques del radiador lleva por dentro un pequeño enfriador para el líquido de transmisión. Si ese enfriador se rompe, los dos líquidos se mezclan, y el anticongelante dentro de la transmisión puede dañarla seriamente.
• La tapa. Cuando el sello de goma se endurece, el sistema pierde presión y el anticongelante hierve antes o se escapa al depósito.

¿Cuáles son las señales de que el radiador está fallando?

Un radiador rara vez falla de un día para otro. Casi siempre avisa antes:

Lo que usted nota	Lo que suele estar pasando	Qué implica la reparación
Charco verde, rosado o anaranjado debajo del frente del carro	Fuga en un tanque, en el núcleo o en una manguera	Prueba de presión para ubicarla; radiador o manguera nuevos
Costra blanca, verde o rosada en las uniones de los tanques	Fuga lenta que se seca con el calor antes de gotear	Radiador nuevo antes de que la rajadura se abra
La aguja de temperatura sube en la autopista o en las rampas	Tubos tapados por dentro	Radiador nuevo y anticongelante fresco
La aguja sube en el tráfico y baja al andar	Aletas tapadas por fuera o un ventilador que no prende	Limpiar las aletas o revisar el ventilador y su relé
Anticongelante color óxido o con sedimento	Corrosión dentro del sistema	Cambio de anticongelante y revisar si el radiador está tapado
Líquido de transmisión lechoso y rosado, como un batido de fresa	Enfriador de transmisión roto dentro del radiador	Radiador nuevo, limpiar los dos sistemas y revisar la transmisión

Hay una prueba sencilla que puede hacer en casa. Con el motor frío, mire el nivel del depósito transparente del anticongelante y márquelo con un pedazo de cinta. Si en unos días el nivel baja, hay una fuga, aunque no vea ningún charco.

¿Por qué solo instalamos radiadores nuevos?

En AA Air Conditioning & Radiators solo instalamos radiadores nuevos, nunca usados ni parchados, y cada instalación queda respaldada por nuestra garantía. La razón es práctica. En un radiador con tanques de plástico, la rajadura que usted ve casi nunca es el único punto débil: el resto del plástico tiene los mismos años y los mismos ciclos de calor, y la próxima grieta puede aparecer al lado del parche.

Con un radiador usado pasa algo parecido. No se sabe cuánto sarro tiene por dentro, qué anticongelante le pusieron ni cuánto sol y calor lleva encima. Un radiador nuevo llega limpio por dentro y con los tanques sin desgaste.

¿Qué incluye el cambio de radiador?

Depende mucho del vehículo: el tamaño del radiador, si trae enfriador de transmisión y cuánto hay que desmontar para sacarlo.

La mayoría de las reparaciones se cotizan en el momento, cuando vemos el carro, o puede enviarnos una solicitud de cotización con el año, la marca y el modelo.

¿Qué tiene que ver el anticongelante con la vida del radiador?

Mucho. En Miami nunca hiela, y por eso hay quien piensa que el anticongelante sobra. Pero el anticongelante hace más que evitar que el agua se congele: sube el punto de ebullición, ayuda a proteger la bomba de agua y trae inhibidores que protegen el aluminio de la corrosión. Esos inhibidores se gastan con el tiempo, y cuando se acaban, el sistema se empieza a oxidar por dentro y el sarro termina en los tubos del radiador.

Lo que más ayuda a que el radiador dure:

• Use el anticongelante que pide el manual del propietario. Cada fabricante usa su fórmula, y el color no sirve para saber cuál es cuál. Mezclar tipos puede debilitar la protección.
• Si compra anticongelante concentrado, mézclelo con agua destilada. Muchos fabricantes piden una mezcla 50/50, y el premezclado ya viene listo. El agua de la llave deja minerales que tapan los tubos.
• Cámbielo a tiempo. El intervalo varía muchísimo de una marca a otra. Según Cars.com, muchos Chevrolet piden el cambio a las 150,000 millas, y la mayoría de los Hyundai a las primeras 60,000 y después cada 30,000. Su manual tiene la última palabra.
• No use selladores de fugas. RepairPal recomienda no usar productos "tapafugas" en el sistema de enfriamiento, porque con el tiempo también tapan la circulación.

Si se derrama anticongelante, límpielo enseguida. La ASPCA advierte que el etilenglicol, un ingrediente clave de la mayoría de los anticongelantes, tiene un sabor dulce que atrae a las mascotas, y que basta una cantidad pequeña para que pueda ser mortal.

¿Cuánto dura un radiador con el calor de Miami?

Muchos radiadores duran de ocho a diez años, pero aquí trabajan duro todo el año. El aire acondicionado prendido de enero a diciembre le pone más carga al motor, y el condensador le pasa al radiador aire que ya viene caliente. En el tráfico de para y arranca de la I-95, el Palmetto o la US-441, los ventiladores tienen que mover todo ese aire sin ayuda. Por eso muchos radiadores que ya venían débiles terminan de fallar en pleno verano.

Algunas costumbres que le alargan la vida:

• Revise el nivel del depósito con el motor frío cada pocas semanas, por ejemplo una mañana antes de salir.
• Al lavar el carro, enjuague el frente del radiador con agua a baja presión. Una hidrolavadora dobla las aletas.
• Pida que le revisen los tanques, las mangueras y la tapa cuando le cambien el aceite.
• Si vive cerca de la playa, preste más atención a la corrosión de las aletas.
• Si la aguja empieza a quedarse un poco más alta de lo normal, no espere a que llegue a la H.

¿Cuándo debe revisar el radiador un taller?

Apenas vea una de las señales de arriba, o si tiene que agregar anticongelante más de una vez. Una fuga pequeña se revisa con calma. Un radiador que deja calentar el motor puede deformar la culata y convertir un trabajo de radiador en un trabajo de motor. Si la aguja ya está subiendo, oríllese cuando sea seguro, apague el motor y no abra la tapa caliente.

Los radiadores son la mitad de nuestro nombre. En AA Air Conditioning & Radiators trabajamos en sistemas de enfriamiento en Miami Gardens desde 1992, en carros, camionetas y SUV nacionales e importados. Nuestro servicio de reparación de radiadores y del sistema de enfriamiento empieza con una prueba de presión para encontrar la causa real, e incluye radiadores nuevos, termostatos, mangueras, tapas, ventiladores y cambio de anticongelante. Nuestros técnicos reciben salario, no comisión, y la mayoría de las reparaciones tienen garantía de 1 año. Si el trabajo pasa de $299, puede calificar para financiamiento de 6 meses igual que efectivo.

Si su radiador gotea o la temperatura le está subiendo, llame al (305) 654-4455 con el año, la marca y el modelo de su carro. Hablamos español.